缅文古称中国为Cin’［sin’］或Cina［Sina］，和梵文Cina、希腊语Thinae、其他欧洲语Sin-（拉丁Sinae、英法Chin-）同源，通常都认为这是汉语“秦”……
缅文古称中国为Cin’［sin’］或Cina［Sina］，和梵文Cina、希腊语Thinae、其他欧洲语Sin-（拉丁Sinae、英法Chin-）同源，通常都认为这是汉语“秦”的对音（1904年 伯希和引马丁尼（P.Martini）说，1950年罗常培《语言与文化》赞同此说）。
其实这种说法有几个很大疑点：
第一，秦始皇虽然统一中国建成强大“秦”王朝，可是秦朝过于短暂，而在此之前，在作为周之诸侯国的很长时期中，秦之先人对胡狄的影响力却不逮三晋。按《史记》载晋文公伐逐戎翟迎回被逐的周王，晋悼公甚至能使戎翟来朝晋；赵襄子逾疆吞并代地以临胡貉，赵武灵王胡服骑射北破“林胡、楼烦”置三郡，李牧使匈奴不敢入边。晋相邻于三狄，其中赤狄潞氏、甲氏、留吁、铎辰，长狄鄋瞒，各部皆灭于晋景公，白狄因收留过文公重耳得免，而其后肥、鼓亦灭于晋昭公、晋顷公，仅鲜虞（中山）灭于赵惠文王。秦国之影响力则主要对西戎。就全国说，晋自文公创霸，襄、景、厉、悼四公继霸，在中原诸侯间也曾一度有周衰晋兴、周卑晋继之说。秦之建国既远晚于晋，先期在全国的影响力也远逊于晋国，不可能越过晋而代表中国。
第二，更不合的是，“秦”字古音*zin>dzin，古代汉语一直念浊音，直至近代汉语方始变清音，上引各外语大都并不缺浊母，如是对译“秦”字，为什么却全都对译作清音，无一作浊音呢，这太令人疑惑不解了。
第三，几种古印度语文献早于秦代就称中国为Cina了（较晚的笈多王朝大臣所写《治国论》年代在公元前330间，也早于秦武王，早于秦王政则近百年），后来汉译佛经译之为“脂那、支那、至那”，又或称Cinisthāna，汉译“震旦、振旦、真丹”，按-a、-isthana皆为其语之邦域地名后缀，词根Cin都回译为章母字“震振真”或“脂支至”等，也都明显是发清音的。波迪埃(G.Pauthier)说，据最古的《摩奴法典》，公元前千余年前，有人从印度迁中国西部成立Thsin国，说Thsin与China同字。
H.裕尔《东域纪程录丛》第一章讨论Cina名称的起源，指出“支那”Cina自古就为印度人所知，并据德经等人所说，已提出“支那”可与“秦”有关，也可与某个具有类似称号的国家有关，其中即有晋Tsin和郑Ching。我们现在知道，“郑”上古音读deng是不合要求的，而“晋”则很合要求。
交通史告诉我们，最初印度及西方人，是通过中亚人从北方草原的胡人（狄、匈奴）处得知中国的。草原民族南下最初碰到的应是周成王时分封于北边的“晋”*’Sin(>tsin)国（叔虞始封于唐，其子燮父因所都傍晋水而改称晋侯），过二三百年后才又碰到周平王分封的“秦”*Zin(>dzin)国。
秦晋两国相邻，古音又相近，可能胡人乃据最初印象是“晋”而混称秦晋同为清音Tsin的（何况汉以后还有两百五十年的晋代可加深其清音印象，五胡乱华正为五胡乱晋）。《史记·大宛列传》《汉书·匈奴传、西域传》《佛国记》所称“秦人”之原语可能就是清音之秦晋混称。
晋北地区一向为胡狄集中之地，他们更熟悉其南之“晋”并以之代表中国，这不奇怪，当跟后来以“契丹”、“大魏”转音的“桃花石”转称中国一样，也都是先由草原人熟知的北国之名，再传为全国之称的。这也跟汉代人称印度为“天竺、身毒”（天、身古读h-声母），是学的伊朗语Hinduka，土耳其人称印度为Hint，是学的阿拉伯语，唐代人称阿拉伯为“大食”，是学的波斯语Tajik一样，都是从跟自己更近的邻居处获取更远国的名称的，所以唐代玄奘根据亲身至印所闻而改译“印度”时，指斥早期译名“天竺、身毒、贤豆”皆讹，其实他不明白，那不是本语的讹译，而是从相邻中亚称呼转译的“从邻称”。从邻称却是一种交通史上颇为常见的惯例。
现今汉语称Russ、Russia为“俄罗斯”以至“俄”国，前头这个“e”就是因为北边阿尔泰语言（“突厥、蒙古、通古斯”）各族都没有把r放在词首的习惯，要发r-就得先加个元音，如柯尔克孜语说Orus,蒙语说Oros，于是罗斯就说成俄罗斯了，这是汉语中从邻称的典型例子。
中日交恶时期，日本有某些人故意地以“支那人”贬称中国人，这是不了解此词原义，其实此词最早见于佛经对梵语Cina的翻译，在印度原含有称誉“文明智慧之国”之意，《翻译名义集》：“支那，此云文物国。”《慧琳音义》卷22震旦国：“或曰支那，亦云真丹，此翻为思惟。以其国人多所思虑，多所计作，故以为名。即今此汉国是也。”
至于我国南方一些民族如毛南语称汉人为Cin1（水语又称也相近），又黔东苗语之Cen5，察其音韵，则c乃与见母对应，那又可能是指“荆”（楚国），而不见得与“晋”相关了。
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原文见1333号《语言文字周报》
题图摄影：MemoryCatcher 返回搜狐，查看更多